Cuevas de Altamira, Santillana del Mar, Cantabria. Casas rurales en Cantabria

El arte prehistórico tiene su más importante monumento en las cuevas de Altamira, que han sido denominadas como la "Capilla Sixtina del arte cuaternario", y están situadas junto a Santillana del Mar, población que por sí sola es una joya artística. Aunque su descubrimiento fue casual por un cazador en 1.868, y en un principio se llamó la cueva de Juan Montero, la apreciación de su valor y su estudio fue obra de Marcelino Sáinz de Sautuola, dinámico promotor al que también se debe la introducción del eucalipto en los bosques de Cantabria. Fue una hija de éste, María de ocho años de edad, la que en 1879 llamó la atención de su padre sobre las pinturas de la gran sala

El acceso a la Cueva de Altamira está limitado a un número fijo de personas al día. Este cupo se estableció ya en 1982 para garantizar la conservación del arte rupestre y como consecuencia de los estudios realizados a tal fin. Para poder visitar la Cueva de Altamira es preciso que la persona interesada lo solicite con antelación suficiente mediante escrito dirigido a este Museo indicando la fecha, fechas o periodos de tiempo en los que desea hacer la visita. En la actualidad (Febrero de 1.999) el cupo está cubierto durante todos los días hasta el mes de Mayo del año 2001 y los fines de semana hasta el mes de Mayo del año 2002. En caso de que pueda asignarse una fecha coincidente con la petición, la confirmación de la visita se realiza mediante carta que se envía con 60 días de antelación. Si la petición no puede ser atendida el Museo lo notifica inmediatamente por escrito. Las peticiones para grupos (estudiantes, centros culturales y similares) deben ser para personas mayores de 14 años. Los grupos no podrán superara las 20 plazas/día. La edad mínima para acceder a la Cueva es en visita individual o familiar, de 12 años. Es libre el acceso a las salas dedicadas a Prehistoria y a la sala de video y mediante petición previa, se accede a la biblioteca del Museo, que está dedicada principalmente a temas de Prehistoria y Museología. El acceso a estas instalaciones es gratuito. El precio general de visita a la Cueva de Altamira es 400 Pts.y el reducido 200 Ptas. El horario de apertura al público es de Martes a Domingo de 9,30 Horas a 14,30 Horas. El museo se cierra todos los lunes y los días 1 de Enero, 1 de Mayo, 28 de Junio, 16 de Agosto, 24, 25 y 31 de Diciembre

El Museo de Altamira se encuentra situado a 2 km del núcleo urbano de Santillana del Mar, en la Comunidad Autónoma de Cantabria.

Acceso por carretera: Salida hacia Santillana del Mar desde Autovía A-67, Nacional 611 y Autonómica 134. En Santillana del Mar, desvío indicado hacia el Museo de Altamira.

El Museo dispone de aparcamiento vigilado en el interior del recinto para 200 turismos y 10 autobuses.

En 1998 se puso en marcha el Proyecto de realización de la réplica de la cueva, la Neocueva de Altamira. Se encargó al Instituto Geográfico Nacional una topografía de máxima precisión, que llegó hasta 40.000 puntos por metro cuadrado en el techo de los policromos. Se pudo recrear así la morfología de la cueva en su estado paleolítico. Una fresadora automatizada reprodujo el relieve de la cueva en bloques de poliestireno. Los bloques se recubrieron con una fina capa de cera que reproducía la textura de la roca natural a partir de improntas de silicona y todo ello fue retocado según la documentación fotográfica específica. Mediante vaciado se obtuvo el nuevo techo cuya roca artificial está compuesta en un 80% por polvo de roca caliza. La reproducción de las pinturas y grabados paleolíticos fue hecha con los mismos procedimientos y materiales que usaron los artistas de Altamira: agua, ocre y carbón vegetal. Un gigantesco puzzle se ensambló definitivamente mediante tensores de acero.